Les artichauts

L’artichaut (Cynara scolymus) est une plante dicotylédone de la famille des Astéracées (ou Composées) appartenant au genre Cynara. Elle se cultive dans le potager.

Ce genre, méditerranéen à l'état sauvage, ne comporte que peu d'espèces : C. syriaca, C. sibthorpiana et C. cardunculus sont les trois principales, pour ne pas dire les seules.
L'artichaut lui-même est un chardon domestiqué et cultivé, de l'espèce Cynara cardunculus, dont la variété sauvage est sans doute Cynara cardunculus sylvestris, ayant donné naissance à deux formes : C. cardunculus f. cardunculus, le cardon, et C. cardunculus f. scolymus, l'artichaut. Ces deux formes peuvent aussi être considérées comme deux espèces différentes.

On désigne sous le nom d'artichaut à la fois la plante entière et sa partie comestible, l'inflorescence en capitule, appelée aussi tête d'artichaut.

Vivace, la plante est cultivée dans le potager surtout comme bisannuelle ou trisannuelle.
L'artichaut présente une tige dressée d'une hauteur pouvant aller jusqu'à 1,50 m, épaisse et cannelée, avec de grandes feuilles largement découpées, souvent épineuses.
La partie comestible est un capitule, inflorescence récoltée avant que les fleurs ne se développent. Ce qu'on appelle fond d'artichaut est le réceptacle de cette inflorescence ; quant aux feuilles, dont on consomme la base, ce sont les bractées de l'involucre. Lorsqu'on laisse l'artichaut se développer, il se forme à son sommet une fleur dont la couleur varie du bleu au violet. En fait, comme l'artichaut est une plante composée, il ne s'agit pas d'une fleur, mais d'un ensemble de fleurs appelées fleurons. Chaque fleur se présente sous forme d'une touffe de poils appelée aigrette ayant un minuscule ovaire (futur fruit) à sa base. C'est l'ensemble de ces fleurons qui constitue le foin des artichauts que l'on consomme.

Culture au potager :
Achetez des plants ou prélevez des oeilletons sur un pied existant au printemps. Plantez aussitôt dans un sol riche et aéré. espacés d'un mètre.
L'artichaut craint le froid et les grosses chaleurs , le protéger en conséquence.
En été paillez et arrosez abondamment, 4 à 6 têtes par pied pas plus pour ne pas épuiser votre pied.
Avant l'hiver faites un cône autour des pieds avec des feuilles, du sable, de la sciure pour bien protéger du froid.
Pour avoir de grosses têtes faites une entaille sur la tige sous la tête et introduisez dedans une petite cale en bois.
Reproduction : en avril prélevez des oeilletons sur un pied existant . Dégagez bien le pied et coupez franchement les oeilletons possédant des racines, plantez les dans une terre riche, arrosez . Profitez en pour enrichir le ou les pieds ou vous avez fait des prélévements.