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Chez certaines espèces, on distingue nettement le cycle biologique et le cycle de reproduction : les salades, les choux, les navets et d'autres, produisent tout d'abord uniquement les feuilles, puis une tige florifère qui coïncide avec l'interruption de la croissance et qui, lorsque la graine est parvenue à maturité, marque la fin du cycle vital de la plante. Il en va de même pour les espèces "vivaces" comme l'artichaut et l'asperge, mais pour la partie aérienne seulement car les racines sont pérennes. Pour d'autres espèces, en revanche, les fleurs s'épanouissent au fur et à mesure que la plante se ramifie et se développe : c'est le cas pour les tomates, les pommes de terre, les aubergines, les haricots, les petits pois et les courgettes.

Ces deux phases ont lieu pendant l'année qui suit le semis pour les légumes annuelles et la deuxième année pour les légumes bisannuels. Cela vaut également dans le cas de semis automnaux avec hivernage dans le sol et reprise végétative avec floraison au printemps suivant. Des produits tels que les salades, les choux, les navets, les radis, les carottes sont cueillis avant que la floraison ait lieu et l'on procède à une récolte échelonnée des légumes à fruits (tomates, aubergines, courgettes, etc) et des légumineuses fraîches (haricots, petits pois).

Laz plante attire et concentre dans les organes reproducteurs (graines, tubercules) la plus grande partie des substances de réserve. Il est par conséquent logique d'attendre la conclusion du cycle biologique lorsque le produit est constitué par la graine (haricot à écosser) et par des tubercules (pommes de terre). Le cas des bulbes comme l'oignon est différent. On a alors une phase végétative, suivie par un grossissement du bulbe dont les substances sont à nouveau réabsorbées pour soutenir la floraison.