Les dahlias

Les dahlias appartiennent à la famille des astéracées. Il existe une vingtaine d'espèces originaires du Mexique et d'Amérique centrale. Ce sont des plantes vivaces qui ne résistent pas au gel, à tubercules disposés en faisceau comme les doigts d'une main. Aujourd'hui, les hybrides ont remplacé les espèces sauvages et les fleurs de dahlias arborent de magnifiques couleurs (sauf le bleu) et des formes que l'on classe en dix grandes catégories : les dahlias à fleurs simples, les dahlias à fleurs de nénuphar, les dahlias à collerette, les dahlias à fleur d'anémone, les dahlias pompons, les dahlias boule, les dahlias cactus, les dahlias décoratifs, les dahlias à fleurs de pivoine et les dahlias à fleurs d'orchidée.

Les dahlias ont été introduits en Europe en 1791 pour leurs racines comestibles. Mais la concurrence de la pomme de terre les aurait vite fait disparaître si les jardiniers n'avaient pas été séduits par leurs magnifiques fleurs rouges.

Le dahlia hybride (Dalhia x)est issu du croisement d'espèces botaniques notamment Dahlia pinnata et Dalhia coccinea, ce sont plus de 20 000 variétés qui sont proposées. Les plus petites ne dépassent pas 20 cm de haut tandis que certaines atteignent 2 m de haut. Les fleurs de certaines hybrides peuvent être gigantesques comme, par exemple, plus de 25 cm de diamètre pour las variétés "Vatican" ou "Wanda's Capella".

Les dahlias aiment un sol fertile et le plein soleil. Les tubercules sont installés en avril-mai à 15-20 cm de profondeur. Les dahlias fleurissent à la fin de l'été. Pour les variétés à grandes fleurs, il est souvent recommandé de soutenir les tiges florales par des tuteurs. A l'automne, dès que le feuillage a noirci, il faut retirer les tubercules, les débarasser de la terre qui les recouvre et les stocker jusqu'au printemps suivant dans un local sans lumière, frais et sec. Dans les régions où les gelées sot faibles (jamais en dessous de -5°C), les dahlias peuvent être laissés en pleine terre.