Echalotes

L'échalote (allium ascalonicum L.) est une plante aromatique bulbeuse de la famille des Alliacées, cultivée comme plante condimentaire et potagère. Le terme désigne aussi le bulbe lui-même, qui fait partie depuis longtemps de la gastronomie française. Au Québec, le mot échalote est souvent utilisé pour nommer le jeune A. cepa, cueilli avant sa maturité. Les expressions «oignon nouveau» ou «oignon vert» y sont occasionnellement utilisés.

C'est une plante vivace par son bulbe, mais cultivée comme annuelle. Elle forme une touffe haute de 20 à 30 cm de feuilles cylindriques creuses. Le bulbe, plus ou moins allongé, se divise en caïeux au nombre de sept à huit. L'inflorescence est, comme chez toutes les espèces du genre Allium, une ombelle sphérique. Les graines sont petites et noires.
La plante est très voisine de l'oignon. Le bulbe est en général plus petit et de forme asymétrique. Les différents caïeux ne sont pas réunis dans une enveloppe commune.

Culture au potager :
Plantations de caïeux, soit en automne, d'octobre à décembre, soit en fin d'hiver (Mars - Avril) selon les variétés.
La récolte intervient selon les cas entre cinq et neuf mois après la plantation, vers le mois de juillet.
Les caïeux bien secs peuvent se conserver dans un local frais pendant plusieurs mois.