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Les érables appartiennent à la famile des acéracées. Il en existe 150 espèces originaires de l'hémisphère nord. Ce sont des arbres à feuilles caduques dont les fleurs sont suivies de fruits: les samares, sortes d'ailettes, ressemblant à des pales d'hélices, qui en se détachant permettent aux graines qu'elles renferment de s'éloigner du pied mère en volant. Au jardin, les érables sont sutout cultivés pour leurs magnifiques couleurs automnales qui passent du jaune doré au rouge vif. Ce sont les érables à sucre qui font le fameux été indien au Canada.

L'érable du Japon (Acer palmatum) est originaire de Chine, de Corée et du Japon. Ce petit arbre se couvre à l'automne d'un feuillage rouge vif. C'est sans aucun doute le plus décoratif des érables. Il a donné de nombreux hybrides à feuilles pourpres dans la variété "Atropurpureum", à feuilles découpées pour la "Linearilobum" et à feuilles jaunes d'or pour la "Sango-kaku".

L'érable sycomore (Acer pseudoplatanus) est un arbre originaire d'Europe. Il possède, comme l'érable platane (Acer platinoïdes), des feuilles ressemblant à celles du platane. Il peut atteindre 25 m de haut. Ses samares sont regroupées en panicules pendants; à maturité, elles deviennent rouges. C'est une espèce très plantée dans les parcs; elle a donné de nombreux ybrides. Les luthiers se servent du bois de sycomore pour fabriquer le manche et le fond des violons.

Les érables aiment le soleil; ils sont parfaitement rustiques et supportent l'air pollué des villes. Ils se multiplient facilement par graines, qui peuvent être semées dès l'automne. Leur facilité de germination est considérée quelquefois comme un handicap car l'arbre adulte laisse échapper de nombreuses samares qui deviennent autant de petites plantules envahissantes.
Les horticulteurs proposent des sujets en container qu'il suffit de transplanter à l'automne dans une terre riche, de préférence acide excepté pour l'érable de Montpellier (Acer monspessulanum) et ses hybrides qui poussent dans un sol calcaire.