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Les glaïeuls appartiennent à la famille des iridacées. Il en existe plus de 180 espèces originaires d'Afrique du Sud, de Madagascar et du bassin méditerranéen. Ce sont des plantes vivaces à cormus (bulbe plat). Les fleurs aux coloris couvrant presque tout le spectre s'épanouissent tout le long d'une grande tige en fleurons, légèrement décalés mais tous exposés sur une même face. Les glaïeuls cultivées au jardin se divisent en deux catégories: les glaïeuls botaniques et les glaïeuls hybrides. Dans ce dernier groupe, on distingue les glaïeuls à grandes fleurs et les glaïeuls papillons.

Le glaïeul d'Abyssinie (Gladiolus callianthus) également appelé Acidanthera bicolor est une espèce originaire d'Ethiopie et du Mozambique. Elle déploie de délicates fleurs blanches au coeur pourpre. Elle aime les sols riches, voire le fumier pur, et craint les sols argileux ou pauvres.
Le glaïeul hybride (Gladiolus x) regroupe plus de 10 000 variétés qui sont proposées pour le jardin. Les tiges des hybrides à grandes fleurs peuvent dépasser 1,50 m de haut pour des fleurs de plus de 14 cm de diamètre.

Les glaïeuls aiment le plein soleil et une terre bien drainée. Avant la plantation, à l'automne, enfouissez du fumier frais à l'endroit où seront installés les glaïeuls. D'avril à juin, enterrez les cormus à 6 cml de profondeur. Vérifiez que la base du bulbe s'appuie bien sur le sol. Il faut éviter pour les glaïeuls d'utiliser un plantoir à bulbe qui a tendance à former un vide autour du cormus. En terre lourde, il est préférable de déposer une poignée de sable au fond du trou. L'été est la pleine période de floraison des glaïeuls. Ce sont des plantes à isoler, elles détestent la concurrence. Il faut éviter également de les placer en plein vent pour éviter de voir leur tiges florales se coucher. A l'automne, lorsque le feuillage jaunit, il faut déterrer les bulbes, les débarsser de la terre encore collée à eux et les entreposer dans un local frais, sec et sans lumière. En arrachant les cormus, on trouve souvent de petits bulbes appelés caïeux qui se forment autour du bulbe principal. Une fois replantés, ces caïeux redonnent de nouvelles plantes mais il faut attendre malgré tout trois ans avant de les voir fleurir.