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La graine est un agent de reproduction essentielle chez les végétaux. Elle contient l'embryon de la nouvelle plante et comprend son programme génétique. Sous un climat tempéré, les graines ne germent que lorsqu'il y a une augmentation de la tempéraure, celle de l'air et de la terre, de l'humidité, et de la longueur du jour. C'est le printemps.
Certaines graines ne germent qu'après une exposition au froid. La stratification permet de briser la dormance. Cette technique consiste à exposer au froid les graines humides. Pour cela on les sème à l'automne en plein terre ou bien on les maintient au chaud et à l'humidité durant quelques jours, avant de les placer au réfrigérateur de 3 à 18 semaines. Pour les graines à tégument coriace, seule la scarification lève la dormance. Il s'agit de les entailler pour qu'elles puissent absorber l'eau.

Une germination réussie se traduit généralement par l'appparition de cotylédons (les premières feuilles). Les cotylédons emmagasinent l'énergie nécessaire au développement des futures pousses en absorbant la lumière. C'est ce que l'on appelle la photosynthèse, étape au cours de laquelle la plante produit du sucre sous forme de glucose, à partir de gaz carbonique et d'eau. Le glucose fournit à la plante de l'énergie pour sa croissance, mais permet aussi la fabrication de sustances plus complexes : la cellulose, donnant force et flexibilité aux parois cellulaires ; l'amidon, stocké dans les cellules, pour fournir de l'énergie par la suite. Une fois à maturité, les réserves de la plante aident à la formation des organes reproducteurs : les fleurs, suivies des fruits contenant les graines qui assurent la dissémination de la plante.