Le greffage

Bien qu'il s'agisse de plantes annuelles et herbacées, depuis quelques années il est possible de greffer également certaines plantes potagères, en particulier les tomates, les aubergines, les pivrons, les concombres, les melons et les pastèques. On a ainsi la possibilité d'obtenir des producitons très élevées grâce à la meilleure capacité d'absorption des racines du porte-greffe et, ce qui est encore beaucoup plus important, d'avoir à notre disposition des plantes très résistantes à de nombreuses maladies qui frappent les potagers, en particulier les pourritures racinaires que l'on peut soigner par des traitements stérilisants du sol et des produits sanitaires extrêmement toxiques.

On obtient la greffe en utilisant deux plantes appartenant à la même espèce ou au même genre dont une fournira la partie racinaire (parce qu'elle appartient à une espèce résistante même si elle produit peu) et l'autre la partie aérienne qui correspond à la plante que l'on veut cultiver pour l'excellente qualité de ses fruits.

La préparation du matériel et l'éxécution de la greffe ne présente pas de difficultés particulières. Tout d'abord on sème les deux individus, si possible, dans des pots séparés pour faciliter les opérations. Lorsque les plantules ont quatre ou cinq feuilles vraies, environ huit à quinze jours après le semis, on procède à la greffe. Il faut opérer dans un milieu dont la température est d'environ 20 à 25 °C et très humide. On peut obtenir ces conditions en couvrant les plantules de petits cônes de plastique transparent. Les techniques les plus utilisées sont les greffe en approche (pour les espèces énumérés ci-dessus) et en fente latérale pour les Solanacées et en tête pour les Cucurbitacées.

Dans le premier cas (en aproche), avec une lame coupante, un cutter ou une lame de rasoir, on pratique une incision en biseau sur la tige des deux plantes : dans un des cas l'entaille sera tournée vers le haut et dans l'autre vers le bas. On rapproche étroitement les deux bords et on ferme le point de greffage avec une petite pince, avec du papier aluminium ou du ruban adhésif. Pendant quelques jours, on maintient une température élevée (20-25°C) et on conserve le sol et l'air très humides en recouvrant les plantules greffées de film plastique transparent. En dix ou quinze jours, la greffe aura pris ; il faudra alors procéder à l'élimination du porte-greffe et à la partie racinaire du greffon.

Dans le cas d'une greffe en fente latérale, au contraire, il faut éliminer au préalable la partie aérienne du porte-greffe par une entaille oblique et on superpose immédiatement la partie aérienne de la tige de la plante productive puis on lie le tout et on les conserve dans les conditions décrites précédemment. Ce type de greffe est utilisée pour pour les Solanacées, entre autres les tomates pour lesquelles les hybrides F1 de tomates constituent d'excellents porte-greffes, également utilisés pour les aubergines. Pour les poivrons aussi on utilise une variété F1 de poivrons particulièrement résistante à la moisissure.

Dans le cas d'une greffe en tête utilisée pour les Cucurbitacées, il est nécessaire de semer les plantes dont on utilisera la partie aérienne quelques joours avant celles qui serviront de porte-greffes, tout ceci afin de permettre l'insertion de quelques feuilles véritables dans l'espace à l'intérieur des deux feuilles cotylédonaires du porte-greffe. Pour le concombre, le porte-greffe le plus utilisé est la courge à graines noires (ou melon de Malabar) tandis que d'autres variétés de courges, comme les Benincasa cerifera, sont les plus utilisées pour le melon et la pastèque.