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La terre detinée à recevoir le semis doit être particulièrement bonne, souple avec une granulométrie fine pour les petites graines, assez grumeleuse pour les grosses graines, mais toujours ratissée soigneusement dans les deux sens pour que la surface soit uniforme et bien émiettée.

La distribution des semis peut s'effectur à la volée, en rangées ou par poquets. Dans le premier cas, on jette avec la main les graines en éventail ou bien on se sert d'un appareil simple appelé "semoir". Il est de toute façon difficile d'obtenir une répartition régulière qui nécessite des éclircissages répétés et rend problématiques ou impossibles les binages destinés à casser la croûte superficielle et à supprimer les mauvaises herbes.

Dans le cas de semis à la volée les graines restent logiquement à la surface ; il faut donc les recouvrir avec une fine couche de terreau, répartie avec un tamis ou grâce à un ratissage précautionneux. Toutefois, du fait des pluies et des irrigations, il n'est pas rare que les graines se déplacent, donnant lieu à une culture désordonnée et irrégulière. Il est possible de pallier partiellement cet inconvénient en appliquant un rouleau ou en frappant avec la partie arrière de la bêche la surface de la planche. Cette opération doit être effectuée immédiatement après l'ensemencement, en particulier pour les terres meubles, afin que les graines adhèrent mieux au substrat. On effectue les semis en rangées, dans des sillons espacés en fonction des besoins en espace de chaque légume une fois qu'ils seront développés. Cette technique présente surtout l'avantage de permettre un enfouissement de la graine à la profondeur voulue.

Pour obtennir une répartition plus régulière des petites graines, aussi bien avec un semis à la volée qu'avec un semis en rangées, on les mélange soigneusement avec du sable, ou mieux, avec du terreau à semis parfaitement sec. Cette opération s'avère surtout nécessaire lorsqu'il s'agit de semer des petites quatités de graines impalpables. Les espèces grimpantes, qui ont besoin de tuteurs pendant leur culture (haricots) ou partiellement volumineuses (courges et courgettes) et qui normalement ont de grosses graines, sont mises en place dans des trous. Sur la surface travaillée, on réalise avec une petite binette ou une petite pelle des poquets (des trous) profonds de quelques centimètres, au fond desquels on dispose quelques graines. On recouvre et on arrose régulièrement.