Sureau

Les sureaux, arbustes et plantes herbacées du genre Sambucus, appartenaient à la famille des Caprifoliacées. Les travaux récents en systématique situent maintenant ce genre dans les Adoxacées. Le sureau est une plante nitrophile, sa présence indique donc un sol riche en azote.

Les sureaux ligneux sont des arbustes à fleurs blanches ou de couleur crème qui se transforment ensuite en petits bouquets de baies rouges, bleues ou noires. Ces baies sont très appréciées des oiseaux.

Il existe en Europe trois espèces de sureaux :
- Sambucus nigra, le sureau noir, aux baies noires, est l'espèce la plus répandue en Europe ;
- Sambucus racemosa subsp. racemosa, sous espèce européenne et asiatique de Sambucus racemosa, aux baies rouges ;
- Sambucus ebulus, le sureau hièble, est la troisième espèce dans les parties les plus froides de l'Europe de l'ouest. C'est un sureau herbacé rhizomateux dont les baies noires sont toxiques.

En Amérique du Nord, on trouve :
- Sambucus canadensis, le sureau du Canada aux baies bleues, à l'est ;
Sambucus glauca, le sureau glauque aussi avec des baies bleues, à l'ouest ;
- Sambucus racemosa subsp. pubens (= Sambucus callicarpa), sous-espèce nord-américaine de Sambucus racemosa, aux baies rouges se trouvent dans les parties les plus froides de l'Amérique du Nord.
- Sambucus mexicana

Utilisation :
Aussi bien les fruits que les fleurs peuvent être transformées en vin de sureau qui est une boisson traditionnelle dans les pays nordiques, en sirop (sirop de sureau) ou en limonade (limonade au sureau). La consommation des baies crues n'est pas conseillée, car elles sont légèrement toxiques et peuvent provoquer des vomissements surtout quand elles sont immatures. La toxicité est détruite lors de la cuisson. La sambuca est notamment produite à partir du sureau.

Propriétés : élimination urinaire, facilite la digestion. En tant que complément alimentaire, le sureau permettrait la réduction des effets de la grippe, selon une thèse de doctorat déposée par la virologue franco-israélienne Madeleine Mumcuoglu.

En clinique: il adoucit la gorge et calme l'irritation bucco-pharyngée.

En pays neuchâtelois (Suisse romande), les grands aînés disent que le sirop de baies noires de sureau est bon contre la toux.